跳出强国外交惯性的智慧
中国的事情从来都是没有那么简单，尤其是，“强国外交”并非想象的那么简单。
第一，中国的实力是国际体系中最受限制的实力。也即，历史上和现实中存在的大国、强国，没有一个如同中国这样遭受如此多的制约，有些制约甚至不仅在短期内无法克服，而且将伴随中国的世界大国的历程。如果有人把这当作“宿命”，也未尝不可。鉴于此，中国的“强国外交”也是受到制约的强国外交。这一点，中国外交的决策者（国家领导）和执行者（外交官）始终头脑清醒。
以军事为例，中国的防御能力尚未完全地现代化，与美国和俄罗斯，以及一些欧洲军事强国（如法国、英国）等相比，仍然存在巨大的差距；即使我们看到了中国国防朝着强大的方向前进，但是，但这仍然是一种理论上的强大，并没有得到现实的检验。在来自外部的安全挑战巨大的情况下，中国现有的防御观念、战略、手段，需要进一步变革。
第二，切不可轻信“强国外交”的说法，因为这个说法是一个非科学概念，有着很大的问题。外交与军事不同，在世界各大国的历史与现实中，外交与军事是平起平坐的，甚至，外交必须优先于军事。外交属于“软实力”的运用的范畴，恰恰不需要“strong”，而是需要“soft”，否则，外交就与军事无异了，就变成了军事的婢女，可有可无。退一步说，在当代，即使军事，也要展示其“软实力”，如最近美国海军在菲律宾遭受热带风暴“海燕”袭击后再次展示其“软实力”，即美国海军在救助、灾后重建一个外国（包括其盟国）等方面的人道主义作用。
中国需要的不是“强势外交”而是奋发有为的外交。目前中国新领导人做的，不应解释为“强国外交”或者“强势外交”，否则，将极其误导。
中国新领导人决心通过实践或者行动，而非理论扭转这一局面。在捍卫和收复国家领土主权方面，尤其是在钓鱼岛主权归属上，面对日本的战略挑衅，中国政府站在了本来是民间驱动的“保钓”的最前面，扭转了中国长期以来在这个重大问题上的被动局面，努力发展海军以便彻底压倒视中国为敌人的日本政府；面对中国在周边地区的严峻的国际环境，中央举办了前所未有的“周边外交工作会议”，这次会议提出的对待周边国家要“亲、诚、惠、容”，显然不仅只强调共同经贸利益；从长期和战略的高度，防患大国冲突于未然，与美国等谈判构筑“新型大国关系”；在亚欧大陆合作上，相继提出了“南亚经济走廊”、“新丝绸之路经济带”的国际合作构想，赢得中亚、南亚、中东、中东欧国家的兴趣；在中国的非洲政策上，习近平在作为中国领导人首次访问非洲时，没有回避过去10多年快速发展和演变的中非关系中存在的问题，而是提出了解决这些问题新的思路——对非要“真、实、亲、诚”；中国新领导人不仅在上任第一年访问了非洲，而且访问了拉美，不仅与拉美的龙头老大（如巴西、墨西哥），而且与拉美的小国（如玻利维亚）的关系正在巩固和提升。
中国现代化的一个重要方面是外交现代化。但外交现代化的任务一直没有明确提出来。令人看到希望的是，这次十八届三中全会的一些重大决策，其实已经预示着中国外交的现代化：要设立能有效协调“政出多门”或者“各自为政”的国家安全委员会。笔者相信，国家安全委员会的设立是包括外交在内的“国家治理体系与治理能力”的现代化的一个重大举措。中国外交现代化就是要做到更熟悉世界、更知道对手、更分清敌友、更能赢取世人心、更擅长谈判、更知进退。只要那样，中国外交才实现了现代化。
第三，防止从一个极端转到另一个极端。在20世纪最后一个十年的开始，中国面对的国际形势十分严峻，这是“韬光养晦”在当时提出的基本背景。事实证明，“韬光养晦”曾经发挥了巨大的作用。有关这一点，钱其琛在《外交十记》等有明确的记载。但是，后来“韬光养晦”为世界广泛知道（当然以误解为主），逐渐走向教条化，“让步”、“让利”，重复说一系列的“不”（诸如，“不称霸”、“不带头”、“不介入”等等）以“稳定”中国的“国际环境”，却在诸多方面并不如意，甚至陷入困境。
