“强国”或者“强权”、“强势”（power）是一个西方政治概念，也是对西方的外交理论与实践在中国的一贯他者感受或者他者解读。近代以来，包括现代，中国在遭受西方的“强权政治”（power politics）诟病的同时，多少人渴望着中国也能变成类似的“强国”，并开展类似的“强国外交”。
由于历史上西方和东方（日本）强加在中国的侵略、殖民、奴役，中国一直谴责和批评“强权政治”，发誓中国外交绝不重复西方那样的“强权外交”。但是，与此同时，出于“政治正确”的考虑，有的中国人却悄悄地把“强权”改为“实力”（power的另一个意思是实力），以为这样就可以避免让中国也搞“强权外交”。但遗憾的是，这样的改变，只是中文的改变，如果要把“实力”翻回英文的话，仍然是“power”，什么也没有改变。
新旧转型之际的“强国外交”
确实，如果回顾自19世纪后期到今天的100多年的中国与外国列强（包括在中国“周边”兴起的列强）的接触和互动中，对中国人世界观影响最为深远的莫过于“强权”或者“实力”一词。“强权”带给中国人教训，“强权”是中国人的“敌人”，而中国民间甚至有一种情绪，发誓要做“敌人”那样的“强权”。
变成一个伟大的强国，即拥有强大的实力，是中国新领导人“中国梦”的核心目标。
值此中国外交（外交政策）处在新旧转型之际，“强国外交”似乎不可避免，因为在实力方面，中国已经具备了一个世界“强国”的条件，可以开展“强国外交”了。
在军事上，我们有正在现代化的防御能力；经过30多年的高速增长，中国经济在规模上已经巨大无比，中国正在从一个农村、农业为主的国家转变成一个城市、产业为主的国家；中国经济是一种高度全球化的经济，不仅吸引和接纳世界经济，而且也“走出去”，不仅在亚洲和西方，而且在非洲、拉美等也具有了日益增长的存在；由于重视教育（从家庭到政府），中国的人力资源优势也在明显提高；在科技创新方面，中国是发表在国际学术期刊上的论文的主要来源国之一，而航天技术等领域更是走在世界前列。无疑，这些都是中国开展强国外交的必要条件。
于是，我们看到，自十八大以来，各种各样的关于中国的“强国外交”的观点出来了。有人认为中国外交处在走向“强国外交”的历史性的起点上。
