既得利益者是当今中国一个广遭诟病、内涵模糊的概念，且使用中存在着泛化的趋势。人民论坛杂志调查显示，51.67%的公众认为既得利益是一个“贬义词”；68.09%的人认同“具有资源垄断特点的国有企业中的部分中高层管理者”为既得利益群体；96.67%的被调查者认同“既得利益是当前改革的主要阻力之一”。要有效克服既得利益者对改革的阻力，有必要对既得利益者的主体进行界定，明确其判断标准，揭示其共有特征，了解其“维利”的方式，分析其形成机理。
一、既得利益的主体与判断标准
伴随社会的发展，利益格局会不断发生变化，不同的利益群体之间也将不断失去原有平衡。在此过程中，由于不同社会群体对社会资源占有的差异出现悬殊，当这种悬殊大大超出人们的承受水平时，处于资源劣势的人们要求公正，要求通过调整以达到新的相对平衡是必然的。在利益多元化的条件下，这种要求会更加迫切。这对那些已经得利获益者，就有一个如何对待的问题。如果他们产生了维护的意识并付诸行动，那他就成了“既得利益者”；如果他不顾社会发展的要求和趋势，采取坚决固守，决不放弃的态度，那就成了典型的既得利益者。也就是说，既得利益是客观的，判定拥有既得利益的人是不是既得利益者，则要看其主观上有没有“自觉”。
其实，既得利益者是个统称，其主体有多种，既得利益者的存在是社会的一种常见现象，对此也不必过于敏感。因为只要有利益、资源，就会存在不断调整配置的过程，所以在社会生活的不同领域，都可能形成既得利益者。对存在行业性、区域性既得利益者的判断，各界较容易认同。当今社会的许多领域，上至政府部门的官员，下至国有企业及一般职工中都存在着既得利益者。此外，部分靠特殊政策起家的私营企业主，少数国有企业的承包人，一些知识界“大腕”等，也都可能成为既得利益者。从进一步推进改革看，尤其不可忽视的是：那些依附于公共权力而形成的既得利益者，比如拥有审批和管制权的部门中的一部分人，一些地方政府及相关官员，部分国有垄断企业特别是央企和地方重要国企中的一些高管，与地方政府密切结合的部分房地产开发商等。由此可见，当今中国所指称的，也是我们必须认真关注的既得利益者，是一个复杂体，从利益涵盖范围和主体存在状态看，既有个体性的，也有群体性的，并不一概都是消极因素。人们所诟病的，其实是那些既是政府改革的阻力，又大都仰仗公共权力的既得利益群体。
既得利益群体通常具有这样的特点：一是谋利的不公性。指机会上的不公平，资源占有的不公正，即只有那些和权力有关的人，才可以拥有这些机会，占有这些利益，而他们对社会的贡献未必就比别人大。二是私利的假托性。这种利益能够寓私于公，将个体利益、公共利益和行业利益模糊混淆，混为一谈。其中部分人员往往假借履行管理职责、维护公共利益之名，得到特殊的个体利益。三是获利的扩展性。最能激起既得利益者一致起来维护的，通常都是这种具有扩展性的利益，而不是孤立的、单一的眼前利益。这种扩展性，表现在时间上具有延续的功能，即争到了就可以长期享有；表现在空间上具有繁衍的能力。从纵向看，维护了这一利益，以后其他相关的利益也维护了；从横向看，维护了经济方面的特殊利益，可以随之进而得到政治方面的权益，维护了政治方面的权益，也同时拥有了经济方面的权益。
