回到美国的国内政治：美国人对总统核心的这种厚望，有时候甚至会产生可笑的后果。总统选举期间，两大党的竞选人，俨然把自己说成“救世主”——“核心”都不够了。从外交到内政，从国际油价到儿童节目，自己什么都能管，对手什么都不行。其实以国际油价为例，这绝不是某个人能够决定的，哪怕他是美国总统。
候选人为什么会忙着开出不切实际的空头支票？这反而验证了“总统就是核心、总统的团队可以引领变革”这个深入人心的观念。选举后的第二天，面对奥巴马的获胜，美国拥有百万听众的保守派脱口秀主持人们，往往会说上一句：“美国人民做了选择。奥巴马是我们的总统。”尽管后面的四年，他们会继续狂批奥巴马，但起码在这一天，他们的开场白选择承认这个核心，以表明自己对国家的忠诚。核心的概念，就是如此深植美国人心。
没有核心的国家没有主心骨，必定无法自立于世界强国之列
再来看看日本。从2007年到2012年，日本5年间换了数位首相，最终换回到了原点安倍晋三。巴西总统卢拉曾开了个玩笑，说自己好不容易某个上午记住了现任日本首相的名字，下午就得知日本首相又换人了。美国国务院发言人也曾经说错过日本首相野田佳彦的名字。日本媒体自嘲曰：不要怪美国人。首相换得这么勤，连日本人自己也早晕了。在这个背景下，安倍2012年的二次当选，与其说是安倍个人魅力和政纲的胜利，不如说是日本选民到了已无可选的境地，毕竟安倍的第一任期乏善可陈。
搜索一下日文政经评论，认为首相“指导力不足”是经常出现的一条意见。而这个抱怨恰恰反应了日本人对强力核心的渴望。上世纪六十年代日本经济的起飞，很大程度上得益于首相池田勇人的“收入倍增计划”和政府的一个核心部门通商产业省的市场导向政策。美国学者查尔默斯·约翰逊（Chalmers Johnson）1982年的著作《通产省和日本经济奇迹》(MITI and the Japanese Economic Miracle)，至今仍是日本研究界必读之作。核心领导和核心部门的决定性作用，不可低估。而近二十年日本经济和政治的“迷走”状态，也很大程度上归咎于国家领导和精英官僚的迷惘。核心没了主意，国家也就没了方向。
一番比较之后回到中国。美日两例，都说明“核心意识”其实是一种大国治理普遍存在的需求。没有核心的国家没有主心骨，必定无法自立于世界强国之列。以往我们强调“核心意识”往往是对内。对外宣传中，“核心”往往成了被动式，即“核心意识”成了中国政体被批评的标靶之一。将“核与非核”作为“一元多元”政体的区别，其实是一种误导，并不公平地让“核心意识”成了负面词汇。如本文所述，美国和日本公众对核心的渴求，一点不比中国的民众弱。“核心意识”完全可以在国际场合大大方方地谈，让攻击的国家自己照照镜子。
国际关系理论有一个著名的Cobweb Model（蜘蛛网模型），讲述国家自身架构以及国与国之间的联系，如蜘蛛网般错综复杂。但是别忘了，再复杂的蜘蛛网，也有一个网核。缺了这个网核，粘力再强的蛛线，一阵风雨飘摇后，也会七零八落无以成网。泱泱大国其实可以从小小蜘蛛那里学到生存智慧。当然，更别忘了百年前革命先行者孙中山的告诫：一盘散沙，才是中华民族最大的敌人。
(作者为丹佛大学政治学系终身教授)
