2，1433年：中国海权的拐点
郑和（1371年－1433年）画像
从历史发展的角度来看，大明朝的建立，断送了中国强大的海权。
明洪武四年，即公元1371年12月，朱元璋的一纸禁令使延续了1500多年的民间航海和自由贸易趋于窒息。
那么，朱元璋为什么没有延续唐、宋、元各朝鼓励远洋贸易的策略，而是选择了反其道而行之呢？这与他的起家有关。
作为中国历史上唯一一个由赤贫起家的皇帝，朱元璋坚信“农桑”才是“治国、平天下”的根本，尤其是开国之初，面对“兵革连年，道路榛塞，人烟断绝”的残破局面，他希望通过“计口授田”，把农民约束在土地上以发展经济。另一方面，本身靠平民暴动起家的他，对逸出国家权力的“乱民”格外敏感。所以，在以后的岁月里，朱元璋不仅多次下诏彻底禁止民间海洋贸易，甚至连渔民出海打鱼都在被禁之列。
好在出了一位“逆子”朱棣。公元1403年，刚刚登上皇位的朱棣向28个国家派出使节。他修订了父亲对商业和商人的歧视性律令，并解除了对胡椒等舶来品的进口限制。朱棣谕令官员说，“今四海一家”，“边关立互市，所以资国用。来远人也，其听之。”
然而，令人遗憾的是，这位从侄子手里夺下江山的皇帝，依旧不敢碰“开国禁海”这条祖宗旧制，坚持限制民间出海，同时用官营的船队垄断了海洋贸易——最重要的是，皇帝“部分开海”的主要目的为宣威，而非盈利。
1405年开始，郑和率领一支两百多艘船、两万多人的庞大船队，“云帆蔽日”，浩浩荡荡地出现在印度洋上。几个月后，郑和命令船队在距离卡里卡特5海里的洋面上抛锚。卡里卡特，在中国历史上被称为古里。它是郑和首航的目的地。
依靠旗语和钟鼓，抛锚的命令被迅速地传递到317条大船上。868名文官，442名将校，35名通事，180名医生以及1万多士卒、水手、工匠……有条不紊地做着登陆前的准备。
这是人类有史以来组织的最大船队，直到第一次世界大战之前，没有任何一支船队的规模可以与之媲美。当时的国王亲自到港口迎接天朝的使节。他小心翼翼地询问使节来访的目的。
在家门口，毫无预兆地一口气出现2万多名官兵、几百艘大船，任何人都会小心翼翼。
船队每到一国，首先向当地国王或酋长宣读诏书，举行隆重的册封典礼，赏赐宝物。除了建立藩属关系之外，郑和还奉命调解海外各国之间的纷争。但是，随着公元1424年7月，64岁的朱棣病逝在远征蒙古的归途中，反对“下西洋”劳民伤财，继续遵循“开国禁海”这条祖宗旧制的声音开始高涨起来。
郑和下西洋路线图
1430年，郑和率领船队最后一次来到马六甲。七次下西洋，他六次造访这里。此时的马六甲王国，被中国称为满剌加。它处在战略通道上，是亚洲出海口门户，谁控制这里，谁就是亚洲海洋霸主，因此受到明朝廷的高度重视。在朱棣登基的当年，也就是1403年10月，就派遣宦官尹庆往谕满剌加，赠送其国王礼物，并开了永乐朝御笔题赐的先例。此后的一个世纪中，马六甲与明王朝维持着密切的关系。那时的南中国海真正成为中国的内海。
很快，历史的车轮驶到1433年，也就是明宣德八年。在中国历史上，这一年是个平淡的年份。但是，如果选取更长远的时空背景考量这一年，则可能得到另外一个答案。比如郑和之死。这一年四月，在海上漂泊多年的郑和死于古里。他这次远航，是中国控制南海辉煌的顶峰，也是退缩乃至没落的开始。
这年八月，明宣宗朱瞻基敕令漳州卫指挥同知石宣等，“严通番之禁”。自此，明王朝再也没有派船远洋航行。民族国家与海洋权益意识的缺失，造成了帝国对海外利益的自动放弃——诚如英国近代科学技术史专家李约瑟所说：明代的水师在历史上可能比任何其他亚洲国家的任何时代都出色，甚至较同时代的任何欧洲国家，乃至于所有欧洲国家联合起来，都可说不是他的对手。它是当时世界上最大的海上威慑力量。但这支没有对手的水师却不可逆转地选择了自杀，一艘艘海船停泊在寂寥的港湾里，任凭岁月流逝，悄无声息地霉烂着、腐朽着……
值得深思的是：当中国人“像村庄一样巨大”的宝船一天天从大海上消失之际，欧洲航海家们却在中国罗盘的指引下，驾驶着“像房子”一样的帆船，向富饶的东方一步步逼近。
同样是在1433年，僻处欧洲西南一隅的小国葡萄牙的国王若昂一世也去世了。不过，他的儿子亨利王子继承了他的海上扩张政策。盛极一时的马六甲，很快引起了这个西方新兴海权国家的觊觎。终于，在1511年，这个大明王朝的藩属国被葡萄牙人攻陷。
失去了马六甲的明朝，使帝国最南端的海上大门大开，从此再也无法阻挡西方殖民者的东来。台湾学者张存武曾说过，葡人之东来才是中国数千年来未有之变局。
而当时名义的宗主国明王朝，皇帝与大臣同样无能、短视，他们对马六甲的陷落表现出无动于衷。面对马六甲朝廷的屡次求援，明朝廷除了一再声明要求葡萄牙归还马六甲外，再也没有任何作为——实际上，在曾经强盛一世的海军“自杀”后，大明也就没有了驰救马六甲王国的能力。
而拥有了在马六甲，葡人看到了前进东方的希望，也开启了葡萄牙海上帝国最“灿烂”的历史。此后一个多世纪，依靠海上霸权，这个只有20万平方公里土地、230万人口的国家，在欧洲保持了无所匹敌的强势。1512年，征服马六甲的葡人收买了5位中国船主，开始策划赴中国的计划。1517年，葡人正式达到中国东南沿海。1557年，他们以“借地晾晒水浸货物”为借口，获准暂居广州一个称之为MACAU的小渔镇，也就是澳门。
但专制的王权，也从根本上阻碍了民间资本的崛起，从而注定了葡萄牙盛极而衰的命运。在东亚，如果说16世纪是葡萄牙人的世纪，那么17世纪则明显是荷兰人的世纪。1641年，马六甲落入新任海上霸主荷兰的手中，继而对中国台湾进行了侵略。
福之祸之所伏，也许是荷兰的发展太过顺畅了，以至于无法适应18世纪的商业革命，很快又给“后起之秀”英国替代。1824年，英国正式“掌控”了马六甲，从此打通了大西洋——印度洋——太平洋可“东进”亦可“西退”的绝对海上通道，一度主导了包括南亚、东南亚，以及中国南海区域在内的数百年间的历史走向。
