基层较为突显
从以往披露情况来看，“吃空饷”现象尤其在一些基层县、乡镇一级较突显，且呈现人数多、范围广的特征。
本刊记者经过归纳发现，“吃空饷”者主要有以下几种表现形式：
一是“冒名饷”。一些本不属于财政供养的人员，冒用他人名义领取财政工资；
二是“旷工饷”。长期不上班，仍足额领取工资；
三是“病假饷”。长期病事假或超假不归，仍领取足额工资；
四是“多头饷”。未经组织人事部门批准，擅自经商办企业或在企业兼职，一人领取双份工资；
五是“违纪违法犯罪人员饷”。一些受到党纪政纪处理的人没有相应地降低其工资，或受到司法处理的人仍领取原工资；
六是“死人饷”。已亡故多年，仍由家属继续领取工资或离退休费和补助，等等。
值得注意的是，在现实中，“吃空饷”者多数是属于有背景、有门路、有关系的人，这也无形中增加了清理的难度。
“作为一种屡禁不止的违法行为，‘吃空饷’危害性不可低估，从大的方面来讲，不仅造成人力资源浪费、损害了社会公平，而且还严重侵蚀了公共财政资源，损害了政府形象。”国家行政学院研究员胡仙芝接受本刊记者采访时认为。
“从单位管理的角度来看，‘吃空饷’危及到单位在岗人员的工作积极性，影响到整个单位的工作绩效。”胡仙芝认为，“‘吃空饷’者占着编制、占着位子，但又不干事。在同一个单位上班，有的人一天忙到黑，工资不见得多，而‘吃空饷’者一年不见人影，工资还不少领，这种不平等，不仅于法不容，也于情不合、于理不通，往往会对在职的同事和单位工作的积极性带来负面影响。”
在鲁照旺看来，“吃空饷”浪费了财政资金。“‘吃空饷’者长期不上班却领着工资，单位没人上班不得不再招临时工，相当于一个岗位要出双份工资。这虚耗了国家财政资源，也间接侵害了纳税人的权益。”
违法成本过低
本刊记者调查发现，“吃空饷”之所以屡禁不绝，权力监管失范、人事编制不透明、违规成本过低是主要原因。
“目前查处‘吃空饷’，主要靠单位自查自纠和群众举报，群众监督有其身份的局限性，而单位自纠相当于自揭伤疤，阻力大于动力，必然会出现虚报或隐瞒。而且在一些地方，被查单位、被查个人形成利益共同体。即使上级想查处，也会遭到暗中抵制，以致无从下手。”胡仙芝说。
在胡仙芝看来，“吃空饷”现象之所以普遍，与人员编制不透明、缺乏有效监督有关。“一个单位的编制人数、岗位职责、考核办法、出勤状况往往只有单位领导和人事部门掌握，其他人员并不太了解。由于不公开、不透明，加上缺乏制度保障，使得群众的监督无法进行。”
“在一些单位里，即使有人知道有人‘吃空饷’，但由于当事人普遍有背景、有来头，而知情者怕举报影响自己前程，也就选择不吭声。”胡仙芝说，“还有一种情况是，在一些地方和单位，领导干部就是吃空饷的直接受益者，班子成员利益均沾，因此也往往心照不宣，睁一只眼闭一只眼。”
多位受访专家还认为，除监督严重缺失外，惩处力度不足、违法成本过低也是“吃空饷”泛滥的重要原因。
“从以往情况看，即使查出了问题，对提供‘吃空饷’者的惩处，也往往是‘高高举起，轻轻放下’，仅是免职、警告、开除党籍等处罚。违法成本过低，必然会有一批又一批的官员在诱惑面前敢于铤而走险，难以消除其‘法不责众’的侥幸心理，势必陷入‘越是治理越是泛滥’的恶性循环怪圈。”鲁照旺说，“同时对‘吃空饷’者的处理，也往往是退款了事。”
“最近比较常见的一种‘吃空饷’是，有的领导干部滥用手中权力，提前安排还在读书的子女占用单位编制或长期不上班，仍足额领取工资。”鲁照旺说，“作为国家工作人员，为子女造工资单领钱属于骗取公共财物，是严重的以权谋私。”
