20多年前，我国改革开放和现代化建设事业，刚跨进第一个十年，就遭遇到国内一场突如其来的政治风波。而且几乎同时，东欧与苏联也相继爆发改旗易帜的政治风暴。面对国际的制裁和汹涌而来的对国际社会主义运动的诋毁、诅咒、攻击的舆论，我国的改革开放事业困难重重，经济发展很快下滑，形势十分严峻。
面对国内外风云突变、错综复杂的形势，中国改革开放和现代化建设的总设计师邓小平同志，冷静观察，沉着应对，以其无产阶级政治家的超凡魄力、勇气和马克思主义者的远见卓识，突破国际国内的重重阻力，排除种种干扰，强力推进改革开放和经济发展，把中国特色社会主义事业推向前进。
在应对西方国家的制裁上，邓小平既严肃坚持国家内政不允许任何人干涉的原则，又主动灵活地运用各种手段进行外交斡旋
在应对西方国家的制裁上，邓小平同志首先重点抓住美国总统布什做工作，既严肃坚持国家内政不允许任何人干涉的原则，分清责任，明确是非，同时又非常主动灵活地运用各种手段进行外交斡旋，有理有利有节地处理矛盾、化解分歧、协商解决存在的问题。上个世纪八十年代末，美国与英、法、德、日、意、加等七国发表政治宣言“谴责”我国，并宣称采取中止对华高层政治接触及延缓支付世界银行贷款等制裁措施。1989年6月21日，邓小平收到美国总统布什来信，信中提出要派总统特使秘密来华与他面谈。邓小平马上抓住时机第二天就复信布什，表示欢迎总统特使秘密访华。
7月2日，美国总统特使斯考克罗夫特（时任国家总统安全事务助理）一到北京，邓小平立即会见，且坦率地对他说：“现在中美关系确实处在一个很微妙，甚至可以说相当危险的地步。中国没有触犯美国，任何一个小问题都没有触犯。问题出在美国，美国在很大范围内直接触犯了中国的利益和尊严。我要明确告诉阁下，中国的内政决不允许任何人加以干涉，不管后果如何，中国都不会让步。”
7月28日，邓小平再次收到布什来信，信中感谢邓小平接见特使。同时，布什又把中美关系发生困难的责任推给中方。邓小平在8月11日复信布什，指出“解铃”还需“系铃”人。美国深深地卷入了中国的内政，其后又带头对中国进行制裁，在很大范围内触犯了中国的利益和尊严，由此引起的中美关系的困难，责任完全在美国方面，应由美国来解决，“我希望这种情况早日改变，相信布什总统在这方面是可以有所作为的”。
在这种情况下，邓小平在中央领导集体内部再三强调，“中国自己要稳住阵脚”，“要维护我们独立自主、不信邪、不怕鬼的形象。我们绝不能示弱”。在谈到对待国际形势时，他讲了三句话，“第一句话，冷静观察；第二句话，稳住阵脚；第三句话，沉着应付。不要急，也急不得。要冷静、冷静、再冷静，埋头苦干，做好一件事，我们自己的事”。
接着，邓小平同志开展了频繁的、多方位的会见斡旋活动。他于1989年10月31日会见美国前总统尼克松时指出，他是在中美关系非常严峻的时刻到中国访问的。“请你告诉布什总统，结束过去，美国应该采取主动，也只能由美国采取主动。美国是可以采取一些主动行动的，中国不可能主动。因为强的是美国，弱的是中国，受害的是中国。要中国来乞求，办不到。哪怕拖一百年，中国人也不会乞求取消制裁。”
11月10日，邓小平又会见美国前国务卿基辛格，在谈到中美关系问题时，邓小平提出一揽子解决中美关系纠葛的建议，并指出：中美合作的基础是有的，中美之间肯定能够找到共同利益。
11月15日，邓小平在回复布什总统11月6日来信中指出：我一直把你看作中国的朋友，并非常希望在你任期内中美关系得到发展，而不是倒退。在我退休的时候，改变中美关系目前恶化的局面是我的心愿。就在这年年底的12月10日，邓小平高兴地会见了公开访华的美国总统特使斯考克罗夫特，说中美两国之间尽管有些纠葛，有这样那样的问题和分歧，但归根到底中美关系是要好起来才行。这是世界和平和稳定的需要。中国威胁不了美国，美国不应该把中国当作威胁自己的对手。
