2013年以习近平为总书记的中共中央准确把握世界大势和中国大势变化，领导中国外交主动进取，积极作为，提升了中国的国际地位，增强了中国的战略主动，规划了中国的外交蓝图，为实现中华民族伟大复兴的中国梦营造了良好的外部环境。2013年的中国外交，是对过去60多年新中国外交之路的成功延拓，是有重大意义的新发展、新跨越，是对以往外交战略思想与外交实践的继承和创新；中国外交以此为起点，走向中国特色大国外交。
习近平外交理念充分因应世情国情的深刻变化，显示了全球布局的大视野、大手笔
冷战结束以来，美国是世界上唯一的“超级大国”，只要超越美国，中国也将成为超级大国，但又是与美国截然不同的“新型超级大国”，即一个主张平等合作、互利共赢，奉行多边主义、包容主义，致力于科学发展、绿色发展，追求高人类发展水平、低贫富差距，具备一流“硬实力”、“软实力”的，成熟、负责任的超级大国。中国特色大国外交，实际上就是中国作为“新型超级大国”的外交战略。
在党的十八大召开之后，以习近平为总书记的党中央积极开辟中国特色大国外交。据不完全统计，自2013年3月14日当选新一届国家主席至2013年末，习近平共用时36天，出访14国，参加4次重要国际会议，足迹遍及4大洲，从“大国是关键、周边是首要、发展中国家是基础、多边是重要舞台”的框架出发，运筹全局，外交实践积极主动，外交论述深刻精辟，已成为党的十八届中央领导集体治国理政活动的重要亮点，展现出中国作为一个全面崛起的新型超级大国所应有的泱泱之风：
一是外交原则更加清晰，即坚持和平发展、互利共赢，以我为主、为我服务。“中国的发展离不开世界，世界的发展也需要中国”。坚持外交为国家战略目标服务，和平发展绝不以放弃正当权益、牺牲核心利益为代价，明确做好外交工作的“国内国际两个大局”，即“两个一百年”奋斗目标和实现中华民族伟大复兴的中国梦。
二是外交立场更加明确，即坚持平等相待、独立自主，互敬互信、共促和谐。充分汲取传统中华文化中“和而不同”的思想精髓，主张国际间公道正义，承诺不搞新老对抗，不走国强则霸的老路，“不谋求地区事务主导权，不经营势力范围”。
三是外交与经济联系更趋紧密，即在外交舞台上提出经济共荣的中国主张、做出经济开放的中国承诺、分享经济发展的中国经验。“各国经济，相通则共进，相闭则各退”，共同建设21世纪“海上丝绸之路”，争取到2020年中国与东盟双方贸易额达到1万亿美元。
四是将人文交流作为外交活动的重要内容，以人文交流促进人心相通，夯实政治互信、经济合作的人文与社会基础。“民相亲在于心相知”。对外关系的发展“既需要经贸合作的‘硬’支撑，也离不开人文交流的‘软’助力”。宣布互办“中俄青年友好交流年”，积极实施“非洲人才计划”。
